Interview de M. Antoine GAUCHER - HEF
Responsable Marketing International

Un simple coup d’œil à notre proche environnement suffit à nous convaincre de l’importance des traitements de surfaces. La conjonction entre une recherche de performances et de réduction des coûts accrues et l’évolution des technologies de traitement a favorisé l’essor de cette technique présente maintenant dans tous les secteurs d’activité.

La réussite du groupe HEF fait écho à son développement. Pour favoriser notre compréhension, Monsieur Antoine Gaucher, responsable marketing international pour la technologie des dépôts PVD, s’est fait notre guide au pays de l’engineering des surfaces

A COMM T : Monsieur Gaucher, avant de nous parler de la stratégie de HEF groupe, pouvez vous, en quelques mots, nous expliquer en quoi consistent les dépôts PVD ? Antoine GAUCHER : les dépôts physiques en phase vapeur ou PVD « Physical Vapor Deposition » résultent de la condensation sur un substrat (pièce à revêtir) d’une vapeur obtenue par évaporation ou par pulvérisation sous vide d’un matériau source. Par addition d’un gaz réactif dans l’enceinte de traitement, il est possible d’obtenir à basse température des composés de type oxyde, nitrure, carbure, borure, sulfure… Cette technologie permet notamment l’élaboration de couches minces de composition variée. C’est une des trois directions vers lesquelles nos efforts de recherche et développement sont concentrés. Je citerai simplement les 2 autres sans rentrer dans les détails.

Il s’agit d’une part des traitements thermochimiques en milieu liquide ionisé, notamment les oxynitrurations, sulfurations, carbonitrurations et borurations, et d’autre part les articulations pour sollicitations sévères.

A COMM T : votre groupe représente à ce jour plus de 1 000 collaborateurs employés de par le monde, près de 30 sites de production et plus de 300 sociétés indépendantes travaillant sous licence HEF. Quelles raisons, vous ont poussé à structurer votre organisation suivant 2 branches : HEF R&D et TECHNIQUES SURFACES ?

Antoine GAUCHER : en fait, tout est une question de visibilité auprès du public auquel nous nous adressons. Nous avons d’une part, une très forte activité de recherche et vous verrez dans les prochains mois, que cette tendance va encore s’accentuer. Nous avons multiplié ces dernières années de façon particulièrement notable, nos accords de collaboration avec des laboratoires pour travailler avec des spécialistes, toujours plus en profondeur sur tel ou tel procédé. Quand des chercheurs s’adressent à nos équipes, ils attendent une capacité d’ échange suivant les modes de réflexion auxquels ils sont habitués. HEF R & D, comme son nom l’indique, est chargée de la recherche et du développement et est en soit, un avant poste en charge de notre avance technologique.

A ses côtés, fonctionnent TECHNIQUES SURFACES et ses entités chargées de la pré industrialisation, de l’application et de la production industrielle. Ce sont les interlocuteurs des industriels qui nous envoient des pièces à traiter ou qui nous demandent une solution pour faire le même travail directement chez eux ou pas très loin de chez eux.

A COMM T : vous voulez certainement parler de la multiplication des opérations de transfert de technologie et des joint-ventures ?

Antoine GAUCHER : oui et vous allez rapidement comprendre pourquoi ces opérations se multiplient. 20 à 30% de nos clients travaillent pour le secteur automobile. Quand ils ont adopté une technique, ils veulent bien souvent la généraliser dans chacun de leurs centres de production mais aussi chez leurs co-traitants ou sous-traitants et ce quel que soit l’endroit où ils se situent dans le monde. Ainsi, ils nous demandent de leur présenter une société partenaire, qui puisse assurer le même travail que nos équipes mais à leur porte. Aussi, nous sommes amener à créer des partenariats, soit à travers des accords de licence, soit à travers la création de joint ventures. Cette capacité à le faire, nous permet aujourd’hui de nous positionner en tant que leader sur notre marché. C’est un facteur clef pour nos clients de savoir que nous pouvons apporter une réponse positive à un large spectre de besoins - depuis le traitement de pièces, au transfert de technologie ou l’étude de nouvelle solution sans être pour le moins gênés par les frontières. Prenez Valéo l'équipementier automobile français. Celui-ci a validé et homologué la technologie de traitement ARCOR développée par HEF pour la résolution de ses problèmes de frottement et corrosion sur démarreur, axe de moteur d'essuie glace…. Aujourd’hui la solution ARCOR est utilisée dans le monde entier par l’ensemble des usines Valéo concernées par ces applications.

A COMM T : comment expliquez vous cet engouement pour le traitement de surfaces. En tant que professionnel du marketing, y voyez vous avant tout, l’effet d’une offre bien adaptée à l’évolution des besoins ? Antoine GAUCHER : pour être tout à fait franc, je pense qu’il faut bien modestement avouer que les premiers acteurs sont avant tout les consommateurs. Prenons un exemple évident : votre voiture est garantie 10 ans anti-corrosion. C’est pour vous, pour moi, tout ce qu’il y a de plus normal.

Sauf qu’il y a quelques années seulement, c’est de seulement 5 ans, voire même de 2 ans dont elles bénéficiaient. Le marché a poussé les constructeurs à améliorer leurs performances. Ils se devaient de passer par le traitement de surfaces pour produire plus vite, plus de pièces à la fois et de façon identique dans le monde entier. Un autre exemple me vient à l’esprit. En formule 1, auparavant, les constructeurs étaient autorisés à changer le moteur autant de fois qu’ils le souhaitaient lors d’un grand prix. Ce n’est bien évidemment, plus du tout possible. Ce qui revient à dire que sa durée de vie a du être multipliée par 3 à 4. Et pourtant, vous imaginez à quel point les contraintes d’usure sont importantes. Bien sur, le grand public bénéficie un jour ou l’autre de ces progrès.

De façon parallèle, les techniques ont évolué. Nos connaissances en terme de comportement des matériaux, en tribologie mais aussi concernant les propriétés électriques, optiques, conductrices nous ont permis d’imaginer des applications dans tous les secteurs : depuis le revêtement de votre fer à repasser, de vos skis, de vos lunettes, mais aussi des outils ou encore de la visière du casque de nos pompiers. Une nouvelle application tout à fait originale est la mise en oeuvre d’immenses logos qui résistent sans problème aux intempéries à l’extérieur des concessions automobiles. Avec l’évolution des technologies, on saurait tout faire, ou presque. Nous produisons aussi les machines (fours ou machines de dépôt sous vide) que nos clients utilisent pour appliquer en interne les traitements ou revêtements qu’ils ont sélectionnés.

Pour résumé, le consommateur nous a poussé à trouver des solutions techniques, économiques que nous avons sues promouvoir dans le monde entier, sous forme d’une offre complète. De là, vient notre succès et aussi l’expression « engineering de surfaces ».

A COMM T : quand on est justement face à un tel succès, comment peut on encore trouver des trésors de croissance ?

Antoine GAUCHER : tout d’abord en continuant nos efforts sur l’international, notamment vers les nouveaux pays de l’Europe. Nous allons aussi, j’y reviens, renforcer notre potentiel technique et scientifique. Nous avons parfaitement conscience que notre capital connaissance en dépend ainsi que notre avance technologique. Cela signifie concrètement, poursuivre le développement de nos activités de recherche, notamment par l'ouverture de 3 nouveaux centres de recherche à l'étranger (Canada, Allemagne, Inde et favoriser les études avec nos partenaires et clients industriels. Dernier point, mais qui est essentiel pour la société. HEF groupe est une société privée, dont le capital appartient à l’ensemble de ses salariés. C’est une volonté du groupe et une décision qui n’est certainement pas sans rapport avec nos résultats.

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